Les musées du Smithsonian offrent l'entrée gratuite. Selon le site officiel de l'institution, c'est le cas de tous ses musées, à l'exception du Cooper Hewitt, situé à New York. À Washington, tu peux donc visiter la plupart des grands musées sans billet payant.

Certains musées de la capitale demandent toutefois un pass d'entrée gratuit ou une réservation horaire. Vérifie les conditions sur le site officiel avant de partir, et réserve tôt si tu voyages pendant les vacances scolaires ou un week-end de fête nationale.

Les grands musées sont regroupés sur le National Mall, l'immense esplanade qui relie le Capitole au Lincoln Memorial. Tu peux y passer une journée en t'arrêtant de musée en musée, en alternant avec les pauses sur les pelouses.

Parmi les incontournables : le National Air and Space Museum (650 Jefferson Drive SW), consacré à l'aviation et à l'espace, le Musée d'histoire naturelle (à l'angle de la 10e rue et de Constitution Avenue NW), et le Musée d'histoire américaine (1300 Constitution Avenue NW).

Le National Museum of African American History and Culture (1400 Constitution Avenue NW) est consacré à l'histoire et à la culture afro-américaines. C'est une visite qui demande du temps : je te conseille de la prévoir en début de journée, quand tu as encore de l'énergie pour les expositions.

Le Hirshhorn Museum (Independence Avenue, à l'angle de la 7e rue SW) présente de l'art moderne et contemporain. Le musée d'art asiatique est réparti sur plusieurs bâtiments, dont le East Building (1050 Independence Avenue SW), et le Freer Gallery (Jefferson Drive, à l'angle de la 12e rue SW).

Plus près du centre, l'American Art Museum et la National Portrait Gallery partagent le même bâtiment, à l'angle de la 8e rue et de G Street NW. Et la Renwick Gallery (1661 Pennsylvania Avenue NW) propose des pièces d'artisanat et d'art décoratif. C'est une belle option si tu veux varier les plaisirs.

Le Smithsonian Castle (1000 Jefferson Drive SW) abrite l'accueil de l'institution. C'est un bon point de départ pour repérer les musées, vérifier les horaires du jour et prendre un plan. Tu gagnes du temps en commençant par là plutôt qu'en te perdant sur l'esplanade.

Washington est accessible en train depuis New York, sans passer par l'aéroport. Pense à vérifier les horaires sur le site officiel d'Amtrak avant de réserver, car les trains ne circulent pas tous à la même fréquence.

Sur place, le National Mall se parcourt surtout à pied, et les distances sont importantes : prévois des chaussures confortables et une bouteille d'eau. Une journée par musée est un bon rythme, deux jours permettent de tout découvrir sans te presser.